사회와 문화가 발전함에 따라 정보 기술의 발전 방향도 끊임없이 변화하고 있습니다. 연구자들에 따르면 오디오, 비디오, 사진의 형태로 소비자가 만드는 정보가 매년 수백 엑사바이트에 달한다고 합니다. 리치 미디어 폭발을 주도하고 있는 Y 세대는 이전에 볼 수 없었던 엄청난 양의 정보 인프라스트럭처를 요구하고 있으며 앞으로 그 요구량은 더욱 증가할 것으로 보입니다.

고등 교육 환경에서 디지털 미디어가 어떻게 사용되고 있는지 보면 향후 기업의 CIO가 직면하게 될 상황을 쉽게 예상할 수 있습니다. 현재의 교육 환경에서 학생들은 자원 소비가 많은 리치 디지털 미디어를 자연스럽게 생산하고 사용하고 있으며, 졸업 후에도 지속적으로 이러한 디지털 미디어를 다루게 될 것입니다.

솔즈베리 대학에서만 봐도 학생들이 PodCast에서 YouTube에 이르기까지 최신 미디어를 사용하기 시작하면서 교직원들이 학생 조직을 지원하는 방식도 크게 변화되었으며 특히 대학의 정보 기술 자원에 새로운 부담으로 작용하고 있기도 합니다.

인터넷 접속 규모 증가

일반적으로 디지털 미디어 파일은 용량이 매우 크기 때문에 네트워크 자원 소비도 상당합니다. 이런 현상은 인터넷 접속 지점에서의 트래픽뿐만 아니라 내부 네트워크에도 영향을 미칩니다. 지난 수 년간 데이터 파일의 형식이 다양해지고 인터넷 사용이 늘어남에 따라 대학에서는 인터넷 접속 규모도 늘려야 했습니다. 2000년에는 인터넷 접속용으로 T1 회선 2개를 설치하여 총 3MB를 추가했으나 현재는 OC-3 회선 2개(310MB)에, 용량은 10,000% 이상 증가했습니다. 또한 대학의 데이터베이스를 보호하는 동시에 최대한 개방된 인터넷 액세스 경로를 제공하기 위해 네트워크 아키텍처를 다시 설계하는 중입니다.

지금까지는 네트워크의 미디어 트래픽을 제어하기 위해 특정 유형의 미디어 트래픽을 제한하는 패킷 쉐이퍼 디바이스를 사용해 왔으며 이 유형의 트래픽에 대해 한도를 매우 낮게 설정하여 트래픽으로 인한 네트워크 마비를 방지할 수 있었습니다. 이 전략은 효과가 있었으나 문제는 환경이 계속해서 변하고 있다는 점입니다. Web 2.0 컨텐츠가 등장하면서 이런 유형의 미디어가 합법적이고 교육적인 용도로 사용되기 시작했습니다.

그러므로 바람직한 미디어 유형과 그렇지 못한 유형을 구별해 낼 수 있는 새로운 툴이 필요합니다. 또한 네트워크 트래픽 파일을 모니터링하고 네트워크 사용 현황을 세부적으로 확인하는 툴 역시 평가 중에 있습니다. 이를 통해 강의실 등 대학 내 주요 위치에 적정 품질의 서비스를 제공하고 성능 저하를 야기하는 각종 공격이나 침입으로부터 보호할 수 있을 것입니다.

앞으로는 변화의 속도가 더욱 빨라질 것입니다. 대학에서는 학문 간 연계 프로그램을 적극 추진하면서 지금까지보다 훨씬 더 많은 디지털 미디어가 쏟아져 나오고 있습니다. 기존 강의는 주당 3 - 4시간의 강의실 수업으로만 이루어졌지만 오늘날에는 웹을 이용한 강의가 대폭 증가하여 무려 500여 개에 이릅니다. 이 강의들은 학생들이 2시간 동안 강의실 수업에 참가하고 나머지 1~2시간 동안 대학 정보 인프라스트럭처를 통해 보충 디지털 컨텐츠 자료를 검토하는 방식으로 진행됩니다. 이때 디지털 강의 컨텐츠는 오디오 강의에서 웹 프레젠테이션, 대화형 비디오에 이르기까지 다양합니다.

변화하는 학습 환경

디지털 미디어 사용이 증가함에 따라 강의실 인프라스트럭처 역시 변화했습니다. 1998년만 해도 솔즈베리 대학교에는 인터넷이 연결되고 컴퓨터 프로젝션 시스템을 갖춘 "지능형" 강의실이 4곳에 불과했습니다. 하지만 지금 캠퍼스에는 인터넷과 컴퓨터 설비를 갖춘 강의실이 120개가 넘고, 중요한 신설 강의실 일부에도 첨단 정보 설비가 구비되어 있습니다.

한편 강의실 바깥으로 눈을 돌리면, 날로 인기를 더해 가는 원격 교육 과정으로 인해 IP 기반의 원격 회의 기능의 필요성이 대두되고 있습니다. 이를 위해 대학에서는 Alcatel과 협력하여 온라인 프레젠테이션을 사용하는 강사들을 위한 동기식 및 비동기식 화상 회의 방식을 연구하고 있습니다.

창작 예술 학과에서 만든 미디어를 지원하는 일은 특히 어렵습니다. 예술 전공 학생들은 자신이 창작하고 응용한 디자인을 디지털 필름, 웹 사이트, DVD, CD 및 기타 미디어에 담고, 영화학도들은 캠퍼스에서 시나리오 작업, 감독, 제작을 거쳐 영상물을 만들며, 음악과 학생들은 디지털 방식으로 작곡하고 편곡합니다.

이러한 학생들의 다양한 작업 방식에 맞춰, 우리는 대학 캠퍼스에서도 할리우드 못지 않은 제작 환경을 제공할 수 있도록 정보 인프라스트럭처를 구축하고 있습니다. 솔즈베리 대학은 2008년까지 2만 7천 870제곱미터에 이르는 고해상도 비디오 스튜디오, 녹음 스튜디오, 영상 및 음향 편집 설비, 디지털 통합 랩, 디지털 사진 랩, 전자 미술관, 디지털 미디어 작업용 멀티미디어 강의실 등을 갖춘 18만 5천 806제곱미터 규모의 통합 미디어 센터를 구축할 예정입니다.

새로운 미디어 센터는 대학의 각종 프로그램에 참여하는 여러 학생과 교수진이 디지털 미디어 관련 프로젝트를 공동 수행할 수 있도록 하는 협업 기술에 중점을 둘 것입니다. 미술, 음악, 영상 제작, 연극, 무용, 교육 및 기타 학술 프로그램 등 여러 전공의 학생들이 자기 분야의 이론과 원리를 적용하여 여기서 다양한 디지털 미디어를 창조해 낼 것입니다.

이렇게 학계 간 협업이나 교육 매체가 통합형 디지털 미디어로 전환되면서 발생하는 새로운 과제는 환영할 만합니다. 어쨌든 저는 우선 교육자이고 그 다음으로 기술 전문가라고 말하고 싶습니다. 디지털 미디어가 점점 더 많은 학술 분야의 핵심 요소가 됨에 따라 대학에서 디지털 미디어를 사용하면서 축적한 역량은 졸업 후 어떤 분야로 진출하든 학생의 경력에 상당한 이점이 될 것입니다. 특히 생물 공학이나 IT 분야에서 경력을 쌓고자 하는 학생의 경우 대학에서의 경험을 바탕으로 리치 디지털 미디어의 끊임없는 변화에 능숙하게 대처할 수 있을 것입니다.

IT 분야에 미치는 영향은 보다 광범위합니다. 앞으로는 의사, 변호사, 예술가를 비롯한 각 분야의 전문가들이 리치 미디어 자원을 이용하는 데 더욱 익숙해질 것이므로 우리는 향후 세대를 위한 IT 인프라스트럭처를 지금 계획하고 구축할 수 있도록 충분한 인력과 예산을 준비하는 데 최선을 다하고 있습니다.