CareGroup 및 하버드 의과 대학의 CIO인 John Halamka 박사는 보스턴의 Beth Israel Deaconess Medical Center에서 RFID를 구축하면서 얻은 교훈을 들려줍니다. RFID를 통해 기업의 주요 목표를 달성하는 방법과 RFID가 IT 인프라스트럭처에 미칠 영향에 대해서도 설명합니다.

세계에서 가장 유명한 마법사 해리 포터는 호그와트 마법학교를 몰래 돌아다니고 싶을 때 강의실, 사무실, 비밀 통로 등이 표시된 마법 지도를 봅니다. 이 지도에는 근처에 있는 모든 사람의 이름과 위치도 표시됩니다. 덕분에 해리는 무서운 스네이프 교수가 지금 연구실에서 바쁘게 일하고 있다는 것도 알고, 다음 모퉁이를 돌면 요정 피브스가 나타나 해리에게 숨으라고 말할 것을 알 수 있습니다.

이 마법 지도라는 것은 어린 소년의 공상 같지만 허무맹랑한 것만은 아닙니다. 기술적인 관점에서 볼 때, 호그와트의 마법 지도에는 못 미치지만 진화를 거듭하고 있는 RFID(Radio Frequency Identification) 기술을 통해 사람이나 물체를 비교적 정확하게 추적할 수 있습니다. 실제로 많은 기업들이 재고 추적이나 주인 잃은 애완 동물 찾기 등 익히 알고 있는 용도 이외에 보다 혁신적이고 전략적으로 RFID를 활용할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.

주유소, 하계 올림픽, 응급실에까지 널리 활용되는 RFID

Exxon Mobil Speedpass와 같은 비접촉 결제 시스템의 경우 카드나 토큰을 살짝 움직이기만 하면 신용 카드 구매가 가능하므로 소비자 편의를 높이고 기업의 ROI 실현을 앞당길 수 있습니다. Dow Chemical은 RFID와 GPS를 결합하여 유해 물질 운반 열차를 실시간으로 추적하는 프로젝트를 추진 중입니다. 2008년 하계 올림픽을 준비하는 베이징에서는 하루 1000만 건의 이동을 처리하게 될 지하철, 버스, 택시 등 공공 교통망을 위해 RFID 발권 및 요금 징수 시스템을 구축할 계획입니다.

의료 분야의 경우, 플로리다주에 있는 한 알츠하이머 치료 센터에는 의식 혼미 또는 의식 불명 상태에서 응급실에 도착한 사람의 신원을 파악하고 의료 기록 데이터를 제공하는 수동형 RFID 칩을 이식받고자 하는 자원자가 200명 정도 등록되어 있습니다. 제 팔에도 이 칩이 이식되어 있습니다. 머지 않아 하루에도 몇 번씩 손 끝을 바늘로 찌르지 않고도 당뇨 환자의 당 지수를 확인할 수 있는 RFID 센서가 나올 것입니다.

지난 2006년 CareGroup 산하 Beth Israel Deaconess Medical Center에서 우리는 RFID가 미션 크리티컬한 프로세스를 경제적으로 향상시킬 수 있을지 시험해도 될 정도로 이 기술이 성숙 단계에 이르렀다는 결론을 내렸습니다. 수동형 RFID와 능동형 RFID가 가진 각각의 장점을 고려하여 이 두 가지 기본 형식을 모두 테스트하기로 결정했습니다(관련 기사, "수동형 RFID, 능동형 RFID 및 바코드 비교 참조").

미션 크리티컬한 작업: 환자 신원 파악

수동형 RFID를 시험하기 위해 우리는 환자의 신원을 확실히 확인하는 과제에 매달렸습니다. 정확한 전자 신원 파악은 환자에게 올바른 약물을 투여하고 연구실로 보낼 샘플에 올바른 레이블을 부착할 수 있으며 잘못된 치료를 미연에 방지하는 데 도움이 됩니다. 또한 약물을 전자적으로 관리할 수 있는 기반이 되기도 합니다.

솔루션 개발에 착수하기에 앞서 우리는 바코드와 비교하여 RFID가 가진 장점을 파악해 보았습니다. 그 결과, 바코드 손목띠는 성인 환자에게 적합하고 수동형 RFID는 신생아에게 더 적합하다는 판단을 내렸습니다. 예를 들어, 바코드 손목띠를 아기의 작은 손목에 감을 경우 판독이 어려우므로 손목띠를 풀거나 위치를 바꿔야 할 수 있습니다. 이와 달리 수동형 RFID 손목띠는 아기에게 손을 대지 않고도 스캔할 수 있습니다. 다시 말해, 연약한 신생아에게 자극을 덜 주며 가느다란 영양 공급 튜브나 모니터링 회선에 방해가 될 가능성이 줄어듭니다. 뿐만 아니라 수동형 태그를 사용하여 모유 저장 용기에 레이블을 부착하고 추적할 수도 있습니다. 소프트웨어 애플리케이션 및 RFID 스캐너를 활용하면 각 신생아에게 모유를 정확히 공급하고 수유 기록을 작성할 수도 있습니다.

장비 및 근무 시간을 더욱 효율적으로 활용

능동형 RFID를 테스트하는 데에는 심전도 기계, 환자 상태 모니터, IV 주입 펌프 등의 의료 장비를 지속적으로 추적하는 애플리케이션을 선택했습니다. 고가의 이러한 장비들은 이동하면서 사용하므로 대형 시설에서는 장비 위치를 추적하기가 쉽지 않습니다. 뿐만 아니라 흔하지 않은 장비를 필요할 때 언제든지 사용할 수 있도록 자기만 아는 곳에 감춰 두는 직원이 있을 수도 있습니다. 이런 이유로 연평균 50만 달러에 상당하는 하드웨어가 분실되며, 병원은 환자의 안전을 위해 추가로 장비를 구입해야 합니다. 또한 의사와 간호사는 하루 평균 20분을 제 자리에 없는 장비를 찾는 데 허비하며, 이를 비용으로 환산하면 시간당 100달러에 달합니다.

우리가 현재 구축하고 있는 능동형 RFID 애플리케이션은 이런 문제를 모두 해결합니다. 능동형 RFID 태그는 의료 장비에 부착되어 반경 10미터 이내에 위치한 판독기에 몇 초 단위로 장비 식별 신호를 보냅니다. 여러 대의 판독기를 두고 신호 강도를 비교 측정하여 장비의 위치를 확인할 수 있습니다. 또한 이 데이터는 병원 전체에 배치된 컴퓨터의 애플리케이션으로 전달되므로 직원들은 가장 가까운 곳에 있는 장비의 위치를 파악하여 신속하게 사용할 수 있습니다. 예비 연구 결과에 따르면 이 새로운 애플리케이션을 사용할 경우 장비를 찾는 데 걸리는 시간이 평균 5분 단축됩니다.

인프라스트럭처에 미치는 영향 평가

테스트 대상 장비 5,000개 중 현재 약 500개에 태그를 부착한 Beth Israel Deaconess에서는 지금도 계속해서 장비 추적 솔루션을 구축하고 있습니다. 그러나 RFID가 IT 인프라스트럭처 및 관련 비용에 미치는 영향은 수동형 및 능동형 RFID 구축 실험을 통해 이미 분명히 밝혀졌다고 봅니다.

Wi-Fi 활용: 능동형 RFID를 구축함에 있어 우리는 전용 주파수 대역 대신 병원의 기존 Wi-Fi 네트워크를 활용하여 솔루션 비용을 낮추었습니다. 전용 시스템이 있다면 제곱미터 단위까지 좀 더 정확한 위치를 파악할 수 있지만, 200만 달러의 네트워크 인프라스트럭처 비용이 추가로 소요됩니다. 그래서 정확히 10미터 내에서 눈으로 쉽게 식별할 수 있는 크기의 품목에만 태그를 부착하는 방법을 택했습니다. 앞으로 능동형 RFID의 경제성과 정확성이 개선되면 크기가 더 작고 가격이 비교적 낮은 품목도 추적할 수 있을 것입니다.

첨단 기능과 세이프 하버: PanGo Networks의 능동형 RFID 태그와 Cisco LWAP(Lightweight Access Point)를 구축함에 있어서는 신뢰성과 안전성을 극대화하는 Cisco의 "세이프 하버" 코드에 첨단 기술을 결합한 Cisco 네트워크 구성요소를 선택했습니다. 경험상 첨단 기술은 병원 환경에 채택하기에는 안정성이 떨어집니다. 2007년 현재 "세이프 하버" 릴리즈에는 위치 인식 기능이 내장되어 있어 기능과 안정성이 모두 향상되었습니다.

태그 및 액세스 포인트: 능동형 RFID 태그를 구입할 때는 특정 액세스 포인트와 연결되지 않는 태그를 구입해야 한다는 것을 알 수 있었습니다. 액세스 포인트에서 멀리 떨어져 있거나 신호가 약한 연결 장비를 지원하는 속도가 떨어지므로 태그가 이동할 때 성능이 저하될 수 있습니다.

무선 주파수 간섭: 병원에 새로 도입되는 모든 장비는 의공학 부서의 처리를 거쳐 기존 장비와의 주파수 충돌을 방지해야 합니다. RFID 프로젝트에서도 이러한 표준 절차를 준수했습니다.

배터리 수명: 솔루션을 구축한 당시에는 능동형 태그의 배터리를 6개월에 한 번씩 교체해야 했습니다. 그러나 새로 나오는 태그의 배터리 수명은 2년이므로 유지 관리가 쉬워졌습니다.

보안: 수동형 태그에는 환자 데이터가 아닌 환자의 의료 기록 번호가 인코딩됩니다. 별도의 안전 장치가 있으므로 이 정보가 악용될 가능성은 희박합니다. 능동형 태그에는 데이터가 저장되지 않으므로 보안 문제가 없습니다.

개인 정보 보호: 직원들은 자신이 알지 못하는 사이에 일거수일투족을 감시 당할 가능성이 있다는 이유로 직원 배지에 능동형 RFID를 부착하는 것을 완강히 반대했습니다. 그래서 우리는 태그 대신 배지를 판독기 가까이 대거나 움직여서 위치를 식별하는 방식의 바코드 배지를 채택했습니다.